1941年春，抗日戰(zhàn)爭進入戰(zhàn)略相持最艱苦的階段。為了粉碎侵華日軍的“治安強化運動”，以及國民黨頑固派掀起的第二次反共高潮，八路軍115師決定東進濱海，發(fā)起一場決定性的戰(zhàn)役——青口戰(zhàn)役。
1941年3月，青口戰(zhàn)役打響。八路軍部隊從海頭鎮(zhèn)起始，一路連克興莊、寺后、大溝南、下口等偽據(jù)點，所向披靡。25日晚10點，部隊對青口發(fā)起總攻。突擊隊用炸藥包炸開小東門，主力部隊迅速突入，與敵人展開慘烈巷戰(zhàn)，一舉攻克偽保安總隊、偽警察局、軍火庫，繳獲大批軍用物資，重創(chuàng)敵軍。此次青口大捷，擊斃日偽200多人，俘虜偽軍800多人，成功擴大了濱?？谷崭鶕?jù)地。這一仗，為我軍在敵后抗戰(zhàn)打開了新局面，也奠定了羅榮桓、陳光等山東黨政軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)在濱海長駐的基礎(chǔ)。
而在戰(zhàn)役最為慘烈的尾聲，一幕驚天地泣鬼神的壯烈場景，在青口鎮(zhèn)火叉巷悄然上演。3月26日凌晨，戰(zhàn)斗任務(wù)完成，主力部隊按計劃撤退。但此時，教導(dǎo)2旅1營1連7班的戰(zhàn)士們卻被日偽軍團團包圍。他們的任務(wù)，是掩護大部隊安全撤出。7班機槍班長原飛友帶著戰(zhàn)士們退守到火叉巷一處院落，堅守陣地。槍聲此起彼伏，硝煙彌漫。在緊鄰的院子里，是同連的1排排長趙本源率領(lǐng)的2班，也在死戰(zhàn)不退。兩班戰(zhàn)士鑿墻會合，十八位勇士并肩作戰(zhàn)。他們有個共同的目標：敵人不到二三十米內(nèi)，絕不開槍。他們用有限的子彈，造成最大殺傷。敵人一靠近就被擊斃，一時間，日偽軍不敢靠前。彈藥即將耗盡，鮮血染紅衣襟，十八位勇士卻無一人退縮。趙本源排長腹部中彈，瀕臨昏厥，他緊握戰(zhàn)友的手，用盡最后力氣高呼：“中華民族解放萬歲！中國共產(chǎn)黨萬歲！”然后飲彈自盡。腿部重傷的副班長，為不拖累戰(zhàn)友，也選擇自戕殉國。原飛友把機槍拆解，丟棄零件，只留一句話：“人可以死，但槍不能留給敵人！”——槍毀了，子彈打光了，可戰(zhàn)士的意志比鋼鐵還堅強。
八位戰(zhàn)士換上便裝躲入百姓家中，為避免連累群眾，他們再次挺身而出，和日偽軍廝殺，最終力竭被俘。6天后，戰(zhàn)士孟兆閣掙脫繩索并救出原飛友、孫玉琨、李會元3人并逃脫。孫玉琨、李會元脫逃后下落不明，原飛友因傷勢過重犧牲，僅孟兆閣在傷愈后重返戰(zhàn)場，于1944年在石溝崖英勇犧牲，完成了他未竟的誓言。馬培真、孫洪太、何北生、張秀閣后被敵殺害。他們，是鐵骨錚錚的軍人，是用生命寫下忠誠的民族脊梁。他們，就是青口十八勇士！
1942年，八路軍教導(dǎo)2旅在抗日山修建抗日烈士紀念塔，祭奠這些英烈的忠魂。1944年，“青口十八勇士連”正式授旗成立。